第49番 小松山 大興善寺

福岡と佐賀の県境、契山（ちぎりやま）の麓にある大興善寺。養老元年（717年）、行基菩薩がこの地に草庵を結び、一刀三礼で十一面観音菩薩を刻み安置されたことが始まりとされています。

承和2年（835年）に火災で焼失しましたが、承和14年（847年）に慈覚大師円仁によって再興され、「大興善寺」と命名されました。以後、比叡山延暦寺の末寺として現在まで続いています。ちなみに、このときの火災で建物は焼失しましたが、ご本尊のみ焼けずに立っておられたことから、今でも火災よけに霊験あらたかとして篤く信仰されています。

大興善寺のご本尊は行基の作と伝わる木造十一面観音立像で、秘仏のため12年に1度（午年）のみ開扉されます。国宝殿に安置されている多聞天立像と広目天立像は平安時代の作で、国の重要文化財に指定されています。薬師堂には薬師如来坐像と脇仏の日光菩薩、月光菩薩、十二神将が安置され、また、境内には石仏のご仏像が祀られています。

大興善寺は別名「つつじ寺」とも呼ばれ、国内有数のツツジの名所としても知られています。大正末期に植えられたツツジは現在では5万本にまで増え、見頃の4月中旬から5月中旬にかけて斜面一面に咲くツツジは、“一目一万本”と称される美しい景観を形成しています。秋には約500本のイロハモミジが紅葉し、ライトアップや紅葉コンサートなどのイベントも開催され、紅葉の名所としても高い評価を受けています。契山の山肌を活かした園づくりが続けられ、四季折々の美観を楽しむことができます。