第47番 柳坂山 永勝寺

永勝寺は、天武天皇9年（680年）、皇后（のちの持統天皇）の病気平癒を祈願するために天武天皇の勅願所になったと伝わる名刹です。島根県出雲市の一畑薬師、愛媛県西与市の山田薬師と共に、日本三大薬師の一つに数えられています。平安時代には白河天皇（1072〜86年）から篤く尊ばれ、都から遣わされた勅願は数回にも及んだそうです。

寺域内には多くの石仏が安置されており、学問の仏「文殊菩薩」、百日咳の仏「こうばし地蔵尊」、財を授かる「虚空蔵菩薩」が静かに鎮座しています。また、裏山へ続く小道には「五百羅漢」が百相の面を表して連座し、その中には疫病を防ぐ鬼神「鍾馗（しょうき）像」や延命の仏「象に乗った普賢菩薩像」等、数多くの石仏が迎えてくださいます。小道の先には展望所があり、紅葉に染まった柳坂曽根のハゼ並木や筑後平野を一望できます。

紅葉の名所としても知られ、並木道にイロハモミジが広がっていることから「もみじ寺」とも呼ばれています。山門から96段の石段を登った先には仁王像が左右に構え、市指定天然記念物の「ケンポ梨」、推定樹齢300年以上のイチョウ、五本の大杉などがあり、紅葉の時期には境内一帯に赤や黄色の鮮やかな光景が広がります。