第37番 三間山 東光寺

東光寺は、大同年間（806〜10年）、弘法大師が黒髪山西光密寺（現大智院）を創建したとき、その麓に一宇を建立したのが創まりとされています。鎌倉時代には黒髪三所大権現と称して修験の道場となり、武雄領主・後藤氏の祈願所として栄えました。

火災により一時は途絶えましたが、長い年月を経て、天文16年（1547年）阿忍僧都によって再興。本尊に薬師如来を祀り、脇持仏に阿弥陀如来と聖観音を合祀したとされています。その後の明暦2年（1656年）、武雄城主・茂和の命により黒髪大権限を勧請して鎮守社として祭祀し、近隣の村々に神社を創建、統治しました。明治維新の神仏分離に際して鎮守社は独立移転し、一時は衰退を余儀なくされましたが、中興宥厳法印と先住隆堅法印によって復興され、現在に至ります。

脇持仏の阿弥陀如来立像は東光寺に現存する最も古い仏像で、安阿弥（快慶）の作と伝えられています。また、兼好法師撰、小倉山京極定家筆「真髪山紀事」の古文書は、弘法大師と黒髪山との関係を知る上で貴重な史料となっています。

本堂には多くの仏像が祀られ、牛骨粉を混入して一層の白さを際立たせた「有田焼聖観音立像」や、隠れキリシタンの人々が聖母マリアとして拝んでいたといわれる「隠れキリシタン観音」など、異彩を放つ尊像が収められています。