第27番 冠嶽山 鎮国寺

鎮国寺は、薩摩屈指の霊山・冠嶽（冠岳）に建立された高野山真言宗の寺院です。冠嶽は徐福伝説の地としても知られ、はるか紀元前200年頃、秦の始皇帝の命を受けた道士徐福が、不老不死の妙薬を求めてこの岳に登り、冠を捧げたという伝承が残されています。

いちき串木野市の八重山に連なる西岳・中岳・東岳を総称して「冠嶽」と呼び、鎮国寺はその西岳に建っています。用明天皇（聖徳太子の父）の勅願寺として、蘇我馬子が熊野三社を迎え建立した「興隆寺」が鎮国寺の前身とされています。その後、平安時代に阿子丸仙人が天台宗となし、やがて室町時代に京都・東寺の勅命により宗寿法印が来山してから真言宗鎮国寺頂峯院と改められました。

代々島津家の信仰も篤く、薩摩地方における山岳信仰の中心地でしたが、明治2年（1869年）の廃仏毀釈によって焼失してしまいました。その後昭和58年（1983年）、村井宏彰師が西岳の中腹に場所を移して再興。黄不動堂、熊野薬師堂、大師堂や庫裡などが再建され、現在は幾多の修行僧が住んでいます。また、冠嶽では鎮国寺を出発して冠嶽や麓の里のお遍路を巡礼する「冠嶽八十八ヶ所 歩きへんろ」も行われています。