第17番 有智山 蓮城寺

「内山観音」の愛称で知られる蓮城寺は、欽明天皇15年（554年）に創建された大分県最古の古刹です。百済から渡来した蓮城法師を真名野長者が招いて創建したといわれています。真名野長者とは「炭焼き小五郎」伝説の人であり、炭焼きを生業とする小五郎が三輪明神の信託によって玉津姫と結ばれ、豊後一の長者となった人物です。蓮城寺は、19歳という若さで亡くなった長者夫婦の娘・般若姫を悼んで建てられたと言い伝えられています。

境内には長者夫婦の墓や金亀ヶ淵など、長者伝説ゆかりの史跡が多く残されています。貴重な文化財も多く保管されており、秘仏の千手観音菩薩は17年に一度だけご開帳されます。般若姫の守り本尊である一寸八分観音は毎年1月10日にご開帳され、安産または海難予防の仏として篤く信仰されています。また、薬師堂には薬師三尊と998体の薬師像が並び、「千体薬師」と呼ばれています。

蓮城寺近くの内山公園には高さ22mの般若姫像が建っており、町のシンボルとなっています。周辺は桜の名所として知られ、見頃には観光客も多く訪れます。