第2番 医王山 南淋寺

天台宗の開祖である最澄（伝教大師）によって建立された、長い歴史を持つ古刹です。桓武天皇の命により、比叡山の僧・最澄は遣唐使の一行として筑前国那の津（現在の博多港）から船出しましたが、途中で暴風雨に見舞われ入唐断念を余儀なくされました。しかし、最澄が「無事に唐の国に渡ることが出来たら、お礼に仏像を刻み、寺を建立して衆生を救うために一生を捧げます。」と祈ると、無事に唐の国に到着することができたそうです。

翌年に帰国した最澄は誓願を果たすために筑前の山々を訪ね、夜須郡の白山（現在の朝倉市秋月古処山）の麓で霊木を見出し、七体の薬師像を一刀三礼して謹刻され開眼供養を行ったそうです。そうして出来た最初の一体を秋月に安置する予定でしたが、一夜にして七体の仏様はいなくなってしまいました。最澄は仏のお告げにより上座郡長渕（朝倉市長渕）に最初の一体を見つけ、その地に南林寺を建立しました。それが大同元年（806年）のことです。

しかし南林寺は筑後川の氾濫原にあったため度々の洪水に遭い、興国7年（1346年）に現在の地・八坂（朝倉市宮野）へ移転しました。ところが、今度は幾度もの戦火や火災等の災難が続くこととなります。その時、「林に水を注げ」とのお告げを受け、境内裏に三本の井戸を掘り、「南林寺」の「林」にサンズイを付け、「南淋寺」とされました。

806〜1346年までは天台宗、1346〜1648年までは曹洞宗、1648年からは筑前大守黒田忠之侯の命により真言宗（大覚寺派）となり、現在に至っています。その間、南淋寺の本尊・薬師如来像は衆生に慈悲を垂れ、里人の信仰の的となり、国の指定重要文化財として人々に守られながら1200年余の時を刻んでいます。薬師如来像は南淋寺秘仏のため、年に2回、1月の第2日曜日と4月8日の花祭りの日にだけご開帳されます。