三間山 東光寺

縁起

求法を終えて唐から帰朝した弘法大師（空海）が巡錫の砌り、大同年間（806〜10）黒髪山に西光密寺（現大智院）を創建されたとき、その末寺として東光坊を建立したと伝えられているが、阿忍僧都をもって中興開基としている。

鎌倉時代には、黒髪三所大権現と称して修験の道場となり、武雄領主後藤氏の祈願所として栄えた。

以後、火災により消失するも幾星霜を経て、天文16年（1547）阿忍僧都（中興法印第一世）が再興して、本尊に薬師如来、脇持佛に阿弥陀如来と聖観音を安置したとされる。
なかでも、阿弥陀如来立像は、当寺に現存する最も古い仏像で安阿弥の作と伝えられ、その背面に次のような願文が記されている。

『日奉三造立一厨子一宇・信心 大檀那後藤藤原純明公権少僧都阿忍 天文十六年丁未卯月八日 東光坊』とある。

まさに、阿忍僧都によって復興された東光寺の歴史を伝えるものである。

その後、領主の崇信は篤く、貴明公は元亀3年（1573）仏殿を造営する。江戸時代に入り、第五世堯盛法印は時の武雄城主茂和公の命により、明暦二年（1656）黒髪山大権現を勧請して鎮守社として祭祁し、近隣十数か村区に神社を創建し統治する。
茂紀公は寛文3年（1667）仏像の修復に寄与するなど、代々料米を下附して外護につとめ、歴代領主の帰依を受けて隆盛する。

しかし、明治維新の神仏分離令によって鎮守社は独立移転し、東光寺も寺運の荒廃衰退を余儀なくされたが、法灯は継承されて中興宥厳法印と先住第二十九世隆堅法印（定額位を賜わる）によって修復整備され現在に至っている。

さて、現存する本尊は元禄10年作の薬師如来坐像で、内陣中央に安置されている。現住職になり新たに脇佛として日光菩薩と月光菩薩を、そして十二神将の寄進を受ける。その他、不動尊・如意輪観音・大師像など諸仏を祁る。
また、兼好法師撰、小倉山京極定家筆「真髪山紀掘」の古文書は、弘法大師と黒髪山との関係を知る上で貴重な資料となっている。

おもしろいことには、異彩を放つ尊像が本堂内のガラスケースに収めている。

ひとつは、有田焼（深川製磁）の聖観音立像であるが、牛の骨紛を混入する事により一層の白さを際立たせており、不思議にも人を寄せつける力があり熱心な信仰を集めている。

もうひとつは、像高20センチほどの金銅仏である。鋳造年代は不詳であるが、一見したところ、白衣観音坐像のようであり、弥陀定印のように手を組んでいるけれども、不思議なことに右手の中指を立てている。
これは交差する親指と中指で十字架を表現しており、隠れキリシタンの人々が聖母マリアとして拝んだといわれる。そのために、【隠れキリシタン観音】と呼ばれている。